GIF圖發明者染疫逝世　享年74歲

Mar 25

Written By 難分

【#GIF 圖發明者染疫逝世享年74歲】

「它讀作『JIF』，不是『GIF』。」外媒報導，圖像互換格式（GIF，Graphics Interchange Format）發明者 #StephenWilhite，於3月14日，感染新冠肺炎辭世，享年74歲。

1987年，在 #CompuServe 公司工作Wilhite 有了 GIF圖的構思，於是率領工程團隊開發一種體積小、成像相對清晰、傳播更省時的檔案格式。

在1980年代後期，一般需要透過家中電話線（landline）連結互聯網，部分讀者可能記得小時候，上網就不能夠同時打電話的歲月。有感於令人苦不堪言的緩慢上網速度，Wilhite 和團隊便研發出一種採用8位元色（8bit，即256種顏色）、無失真、壓縮圖像格式。

「我在腦中看到那個格式，就開始程式設計的工作。」他對《紐約時報》表示。最初代的GIF於1987年6月15日正式發表。人們可以使用 GIF圖，輕易地創造彩色的動畫，並有效率地把它們傳播開來。他曾在2012年接受Daily Dot訪問中提到，他記得第一張GIF圖是一架飛機。

Wilhite 一直在CompuServe工作，橫越整過90年代。1998年，該公司美國網絡龍頭 #AOL 收購，後來把GIF的專利制式開放予公有領域（public domain）使用。

GIF圖在往後的數10年大受歡迎，直至今天在各大社交媒體上，仍有不可忽視的傳播和影響力。在Twitter、Facebook、9GAG等平台上，為網民提供一個快速且生動的方法來表達情緒，也成為網絡迷因（Memes）常用的格式。

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GIF讀音：網絡世紀大爭議

GIF 讀音的問題多年來一直有爭議，有人會唸作類似禮物的「Gift」的發音，有人則把G讀成輕聲，唸成「JIF」。劍橋美國英語字典採用前者，牛津字典和Dictionary.com則兩種讀法也有引用。GIF 字也獲選牛津英國字典「2012年年度之字」。

這個長久以來的爭論，由發明者本人作出親自回應。2013年，他在獲得被稱為「網際網路界奧斯卡獎」的第17屆 #威比獎終身成就獎（The Webby Awards）時說：「它是讀作『JIF』，不是『GIF』（It’s pronounced ‘Jif’ not ‘Gif’ )」獲得全獎掌聲和網民熱烈討論。

Wilhite 認為，讀法應該為花生醬品牌 JIF 一樣。領獎人發表致辭時最多用5個字，是威比獎獨特傳統。他的得獎感言，得到超過17000個推特帖文，各大新聞媒體報導。

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確診 #新冠肺炎離世

生於1948年3月3日，俄亥俄州西徹斯特市，父親是工廠工人，母親是一名護士。

2000年代初，Wilhite在不幸中風後，從AOL首席電腦工程師（Chief Architect）的職位退休後，經常與太太享受露營生活，到各地旅行，閒時也會投入程式設計和在玩模型火車，他的太太說Wilhite的模型鐵路，已經從地下室延伸到其他房間。

2010年，與現任妻子Kathaleen，在兩人60歲之齡結婚。他們一年前在一間餐廳認識，自此形影不離，太太說：「或許我們在生命中比較晚才遇上對方，但我們自那天起我們每天都一起渡過，足以彌補過去的時光」

今年3月1日，Wilhite 和太太確診新冠肺炎。曾中風的他感到不適，需要送院治理。因為防疫安排，太太不能陪在病危中的他身邊。Wilhite的情況開始轉差，醫生指病毒入侵他右邊的肺部，他及後需要接受人工昏迷治療（medically induced coma），最終在3月14日，在親友陪同中離世。

遺下太太Kathaleen、兒子David Wilhite、繼子 Rick Groves、 Robin Landrum、繼女Renee (Daniel) Bennett, Rebecca (Brent) Boaz、包括上段婚姻的11位孫兒和3位曾孫。

家人為他設立了網上留言牆。世界各地網民紛紛對其網絡技術和文化貢獻致謝，亦附上一張張燭光和鮮花GIF圖悼念，非常感人。（傳送門：https://bit.ly/3qyZWdL）

GIF來源：www.jefcaine.com

撰文：#難分

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